La extinción del Holoceno (también llamada sexta extinción o entrada al Antropoceno ) es el nombre que se suele dar a la extinción masiva y extensa de especies durante la era contemporánea, llamada "moderna" del Holoceno , que actualmente continúa.
Estas extinciones afectan a muchas familias de plantas y animales. Al comienzo del Holoceno, después de la última glaciación, fueron principalmente los continentes y las islas recién pobladas por Homo sapiens los que vieron desaparecer a sus grandes especies . Desde el comienzo del XIX ° siglo, con una aceleración constante desde 1950, las desapariciones de especies de todos los tamaños y se producen principalmente en las selvas tropicales , que tienen una alta biodiversidad . La tasa actual de extinción podría ser de 100 a 1000 veces mayor que la tasa promedio natural observada en los cambios recientes en la biodiversidad. En 2007, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estimó que una de cada ocho especies de aves , uno de cada cuatro mamíferos , uno de cada tres anfibios y el 70% de todas las plantas están en riesgo, de poco más de 41.000 especies que evaluó.
Hablamos de una extinción masiva y de la sexta porque el número de desapariciones es comparable, en un período corto, a las otras “cinco grandes” extinciones masivas que marcaron el pasado geológico de la Tierra. La expresión "sexta extinción" fue popularizada por Elizabeth Kolbert cuya obra The Sixth Extinction. How Man Destroys Life (2014) tuvo mucho éxito y ganó el premio Pulitzer por el ensayo en 2015. Para muchos científicos, el umbral para una sexta extinción masiva es la pérdida del 75% de las especies, aunque la comparación de las tasas con extinciones anteriores también se utilizará. Si todas las especies "amenazadas" se extinguen en los próximos 100 años y la tasa de extinción permanece constante, se espera que los vertebrados alcancen este umbral en aproximadamente 240 a 540 años. Si todas las especies "en peligro crítico" se extinguen dentro de los próximos 100 años, se espera que este umbral se alcance en aproximadamente 890 a 2270 años. En otras palabras, se teme que eventualmente se alcancen tasas correspondientes a una extinción masiva, pero aún no es así.
Las extinciones ocurridas en Norteamérica a finales del Pleistoceno y durante el Holoceno, se agrupan bajo el término de extinciones del Pleistoceno del Nuevo Mundo . Las primeras extinciones son rápidas (e incluso brutales, en una escala de tiempo geológico) y a menudo afectan a animales grandes, pertenecientes a especies que han sobrevivido perfectamente a tres glaciaciones.
Aunque otros factores pueden influir, la mayoría de la evidencia apunta a las actividades humanas como la causa directa o indirecta de las extinciones del Holoceno.
Para el período prehistórico y protohistórico , las principales causas son las siguientes:
Para el período histórico y moderno , las causas son más diversas y se aplican a una escala mayor:
En términos generales, la extinción del Holoceno incluye la notable desaparición de grandes mamíferos , llamada megafauna , hacia el final de la última edad de hielo , entre el 13 ° y el 9 º milenio antes de Cristo. AD (una de las desapariciones más famosas es la del mamut lanudo ). Se han planteado varias hipótesis, por ejemplo una no adaptación de la fauna al cambio climático o la proliferación del hombre moderno . Estas dos hipótesis no se excluyen mutuamente. Ha habido un continuo de extinciones durante 13.000 años. A medida que la ola de extinción desde mediados del XX ° siglo es una continuación de la del Holoceno y sólo a una aceleración.
Durante los últimos cincuenta mil años, con la excepción de África y el sur de Asia , las especies de más de 1000 kilogramos han desaparecido en un 80%, concomitantemente con la llegada del Homo . Las especies extintas de menos de 45 kg se encuentran en comparación en cantidades muy bajas.
Durante el XX ° siglo , entre 20.000 y dos millones de especies se han extinguido , pero el número total no se puede determinar con precisión debido a las limitaciones de nuestro conocimiento actual. Sin embargo, es de destacar que la tasa actual de desaparición observada es superior a la de las cinco “grandes” extinciones. Sin embargo, no existe un acuerdo general sobre si considerar las extinciones recientes como un evento separado o como un proceso creciente.
En general, la extinción del Holoceno se caracteriza significativamente por factores humanos y esto, durante un período muy corto en la escala de tiempo geológica (cientos o miles de años) en comparación con la mayoría de las otras extinciones. En esta escala de tiempo y en las décadas inferiores, la erosión de la biodiversidad puede medirse por las variaciones en la abundancia de poblaciones y comunidades que necesariamente preceden a la posible extinción de especies. El seguimiento de la biodiversidad durante los últimos veinte años (y más) ha demostrado que las especies más sensibles son especies especializadas, dependientes de hábitats en proceso de destrucción o degradación, poco fértiles, a menudo grandes.
Se han elaborado listas de especies extintas y en peligro de extinción. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza produce una Lista Roja que enumera y divide las especies animales recientemente extintas o amenazadas en cinco categorías, según el grado de amenaza.
El 15 de noviembre de 2017, esta lista fue actualizada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y el Museo Nacional de Historia Natural . Desde el primer inventario realizado en 2009, la situación se ha deteriorado drásticamente para los mamíferos terrestres y marinos en la Francia continental . De las 125 especies examinadas, 17 están clasificadas como "amenazadas" y 24 se consideran "casi amenazadas". Hoy, el 33% de las especies terrestres y el 32% de las especies marinas están en riesgo, en comparación con el 23% y el 25%, respectivamente, hace ocho años.
En la actualidad, no se ha identificado con certeza ninguna causa de manera formal o precisa, pero un conjunto de pruebas sugiere que están relacionadas principalmente con actividades humanas.
Hipótesis humanaEl factor que a menudo se presenta como el más probable de la desaparición de la megafauna es el humano, no solo por la caza (el sitio de Clovis en Norteamérica parece mostrar que esta suposición no es suficiente) sino también por el control del fuego y prácticas de cultivo de roza y quema , o quemas con el único objetivo de la caza, que modifican profundamente la flora de una ecozona.
Observamos que en todas partes en las zonas actualmente templadas (pero frías durante las últimas glaciaciones) la megafauna y una parte de las otras especies han disminuido fuertemente de manera correlacionada o correlacionada con el desarrollo de las poblaciones humanas, en particular donde son sedentarias.
Ciertas especies (el tigre dientes de sable, por ejemplo) han desaparecido espontáneamente a priori , sin relación con la aparición de los primeros asentamientos humanos.
Esto no se aplica en áreas de selvas donde la presencia humana no parece haber acabado con ninguna especie (excepto quizás el perezoso gigante en América). Datos arqueológicos recientes, particularmente en Brasil en el sitio de Santa Elina ( Mato Grosso ) excavado por Agheda y Denis Vialou, indican una brecha significativa entre la llegada de los humanos y la desaparición de la megafauna. Este sitio muestra la coexistencia de humanos y Glossotherium en dos capas fechadas en 25.000 y 9.300 AP respectivamente.
Hipótesis climáticaUn cambio brusco de clima puede debilitar un biotopo y, en consecuencia, provocar la desaparición de una fauna que no hubiera podido adaptarse o no hubiera tenido tiempo y capacidad para migrar. Sin embargo, como resultado del calentamiento global, muchas especies, como el mamut lanudo, vivieron más al norte en áreas frías de Siberia y el estrecho de Bering varios miles de años después de la última edad de hielo de hace 12.000 años. Por otro lado, las extinciones de la megafauna australiana se produjeron durante un período más largo beneficiándose de climas muy diferentes, mucho antes del último máximo glacial y antes del aumento de temperaturas que le siguió. Otras extinciones se han producido sin ningún cambio climático como en Madagascar , Nueva Zelanda y América del Sur .
Otras hipótesisPara compensar su insuficiencia, en ocasiones se suman a la hipótesis climática otras causas, como enfermedades de la flora o fauna, caídas de meteoritos, etc. La introducción concomitante de animales domésticos y las enfermedades que podrían portar también está avanzada, aunque los animales domésticos eran raros entre los aborígenes como entre los amerindios .
Paquetes sinérgicos de causasAdemás de las posibles causas puntuales, que no pueden explicar todos los hechos observados y, por lo tanto, se disputan, el cambio climático también podría haber tenido un efecto sinérgico o exacerbado; ya la inversa, la deforestación, la desertificación y la erosión pueden haber exacerbado los efectos de las perturbaciones climáticas globales o más "regionales".
Algunas de las perturbaciones climáticas que afectaron este período (por ejemplo, el calentamiento y la invasión marina de los años 800) podrían, al menos en parte, también tener causas humanas. De hecho, podrían ser las consecuencias tardías de las masivas emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por la gran destrucción de bosques por incendios desde el final de la prehistoria, en China en particular, hace unos 8.000 años, así como '' una enorme contribución de carbono ríos y estuarios , debido a los fenómenos de erosión inducidos por estos incendios y por el desarrollo del arado destructivo de humus (sumidero de carbono), luego por el uso de madera para abastecimiento de forjas y la industria metalúrgica. El uso y drenaje de turberas y otros humedales también podría haber tenido efectos climáticos locales y globales, tanto inmediatos como tardíos, que quedan por aclarar.
En África Central, esto puede no ser un declive natural en la selva tropical , principalmente debido a las sequías severas y recurrentes que ocurrieron hace unos 3.000 años, pero según los geoquímicos , sería, al menos en parte, un ser humano el que estaría en el origen de una regresión relativamente rápida de la selva tropical en estas regiones hace unos 3.000 años, a través de la deforestación activa que aumentó la erosión, intensificó la meteorización y secó esta parte de la tierra. 'África.
Hace unos 10.000 años:
Más concretamente, en lo que respecta a las islas del Mediterráneo, hace unos 10.000 años:
La extinción de la Edad del Hielo se caracteriza por la extinción de muchos animales grandes que pesan más de 40 kg . En América del Norte , 33 de 45 (aproximadamente) géneros de mamíferos grandes se han extinguido, en América del Sur 46 de 58, Australia 15 de 16, Europa 7 de 23 y África subsahariana solo 2 de 44. L La extinción en América del Sur es un testimonio de las repercusiones del Gran Intercambio Interamericano de Poblaciones Animales. Solo en América del Sur y Australia se ha producido la extinción a nivel taxonómico de familias o superior.
Cuatro hipótesis principales sobre esta extinción:
La hipótesis del exterminio por humanos prehistóricos no es universalmente aplicable y solo se confirma imperfectamente. Por ejemplo, existen ambigüedades con respecto al "momento" de la repentina extinción de la megafauna australiana de marsupiales , con la llegada de los humanos a Australia. Los biólogos señalan que no ocurrieron extinciones comparables en África , donde, sin embargo, la fauna evolucionó con los homínidos. Algunos científicos plantearon la idea de que la fauna africana tuvo tiempo de coevolucionar con los homínidos, lo que les permitió adaptar su comportamiento. Las otras faunas se han puesto en contacto con humanos modernos, cazadores muy eficientes. Las extinciones posglaciales de la megafauna en África se han vuelto más lejanas.
América del norteDurante los últimos 50.000 años, incluida la última glaciación, alrededor de 33 de los grandes géneros de mamíferos se han extinguido en Norteamérica. De estos, 15 géneros extinciones pueden sin duda datar del breve intervalo de 11,500 a 10,000 AC: aproximadamente después de la formación del sitio Clovis en América del Norte. La mayoría de las otras extinciones también ocurrieron dentro de una ventana muy ajustada, aunque algunas ocurrieron fuera de este pequeño intervalo. Por el contrario, solo media docena de pequeños mamíferos han desaparecido durante este tiempo. Las extinciones anteriores en América del Norte se han producido al final de las glaciaciones, pero no con tal desequilibrio entre mamíferos grandes y pequeños. La extinción de la megafauna afecta a doce géneros de herbívoros comestibles ( H ) y cinco géneros de grandes carnívoros peligrosos ( C ). Las extinciones de América del Norte incluyen:
Los supervivientes son tan importantes como los desaparecidos: bisontes , alces (inmigrantes recientes de Beringia ), ciervos rojos , renos , ciervos , berrendos , bueyes almizcleros , muflones , cabras de las montañas rocosas . Todos, excepto los berrendos, descienden de antepasados asiáticos que se adaptaron a los depredadores humanos. La tesis de esta conexión se desarrolló en 1999.
Es el estudio de la cultura paleoindia y el sitio de Clovis lo que hizo posible establecer el vínculo entre los humanos y las extinciones de América del Norte. Se cree que los humanos usaban propulsores (llamados atlatl en náhuatl ) para matar animales grandes. La principal oposición a esta "hipótesis de exterminio prehistórico" es que los humanos de la época, como los del sitio de Clovis, eran muy pocos en número para ser ecológicamente significativos. Pero otras hipótesis derivadas del cambio climático tampoco resisten un examen detenido.
SudamericaEn América del Sur, que ha sufrido poca o ninguna glaciación (la única consecuencia es el aumento de los glaciares de la Cordillera de los Andes ), sin embargo, podemos observar una ola de extinciones en la época contemporánea.
La ola de extinciones comenzó allí antes que en las Américas, en el Pleistoceno . Las sospechas más fuertes apuntan al período inmediatamente posterior a la llegada de los humanos, que corresponde a unos 50.000 años, pero los debates científicos continúan sobre el intervalo exacto.
Alrededor de 1500, varias especies se extinguieron después de la llegada de los colonos polinesios , entre ellas:
La llegada de occidentales y sus mascotas ha provocado muchas otras extinciones.
Investigaciones recientes, basadas en excavaciones arqueológicas y paleontológicas en 70 islas diferentes, han demostrado que muchas especies se extinguieron justo cuando los polinesios cruzaron el Pacífico, y que comenzó hace 30.000 años con el archipiélago Bismarck y las Islas Salomón . Actualmente se estima que 2.000 especies de aves en el Pacífico se han extinguido desde que llegaron los humanos. Entre estas extinciones, encontramos:
Cuando los humanos llegaron hace unos 2.000 años, casi toda la megafauna de la isla se extinguió, entre ellos:
Desde el inicio de la colonización humana en las islas hace unos 500 años, una gran cantidad de especies se extinguieron, entre ellas:
La extinción actual parece más llamativa si seguimos la tradición y que la reciente extinción (aproximadamente desde la revolución industrial ) se separa de la extinción del Pleistoceno hacia el final de la reciente glaciación . Considerando solo el impacto humano, se podría decir que la vulnerabilidad de las especies y su tasa de extinción simplemente aumenta con el aumento de la población humana y, por lo tanto, no habría necesidad de separar la extinción del Holoceno de reciente extinción.
Varios autores estiman que la tasa de extinción de especies es de 100 a 1,000 veces mayor que la tasa de extinción "base" o promedio a la escala de la evolución del planeta. Es importante señalar que estos valores pueden variar según el taxón y son datos extrapolaciones. Las tasas de extinción de cordados no son tan altas; las tasas actuales son de 8 a 100 veces más altas que las tasas de fondo . Esta tasa actual de extinciones es, según ellos, de 10 a 100 veces mayor que durante cualquiera de las extinciones masivas en la historia de la Tierra .
La velocidad de las extinciones se minimiza, en el imaginario popular , por la supervivencia de las poblaciones de trofeos de animales en cautiverio, pero que simplemente han "desaparecido de la fauna silvestre" ( ciervos del padre David , etc.), por las supervivencias marginales de la megafauna de las que gran parte Se hace publicidad en los medios de comunicación, pero que están "ecológicamente extintos" ( rinoceronte de Sumatra ) y por el total desconocimiento de que se tienen extinciones en los artrópodos . Algunos ejemplos notables de extinciones de mamíferos modernos:
Muchas aves se han extinguido como resultado de la actividad humana, particularmente las aves endémicas de las islas, incluidas muchas aves que no vuelan ( ver una lista más completa de aves extirpadas ). Algunas especies notables de aves extirpadas incluyen:
Varios biólogos Creen que ahora estamos al comienzo de una extinción masiva antropogénica tremendamente acelerada. Edward Osborne Wilson de Harvard, en The Future of Life (2002), estima que al ritmo actual de alteración humana de la biosfera, la mitad de todas las especies vivientes se extinguirán en 100 años. En 1998, el Museo Americano de Historia Natural llevó a cabo una encuesta a biólogos que reveló que la mayoría de ellos cree que estamos iniciando una extinción masiva antropogénica. Numerosos estudios científicos desde entonces, como el informe de 2004 de la revista Nature, así como los de los 10,000 científicos que contribuyen a la Lista Roja anual de la UICN de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza de las Especies en Peligro de Extinción, han fallado solo han reforzado esto. consenso. La disminución de las poblaciones de anfibios también se ha identificado como un indicio de degradación ambiental. Un estudio de 2017 mostró que el 40% de las 177 especies de mamíferos estudiadas sufrieron pérdidas de población superiores al 80%. Entre 1989 y 2016, también se observó una disminución del 76% en la cantidad de insectos voladores. Un metaanálisis publicado en 2019, que cubre 73 estudios históricos llevados a cabo durante los últimos 40 años, revela que el 41% de las especies de insectos están en declive (disminución en abundancia o disminución en rango), que es dos veces más que para los vertebrados. En los ecosistemas terrestres, Lepidoptera , Hymenoptera y Coleoptera son los taxones más afectados, mientras que cuatro taxones acuáticos ( Odonata , Plecoptera , Trichoptera y Ephemeroptera ) ya han perdido una proporción considerable de sus especies. Las principales causas de este declive son la destrucción del hábitat debido a la agricultura intensiva y la urbanización, la contaminación por pesticidas y fertilizantes.
Peter Raven, ex presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , afirma en el prólogo de su publicación AAAS Atlas of Population and Environment : “Hemos multiplicado el valor de la tasa de extinciones biológicas, es decir, la pérdida permanente de especies, varias cientos de todo lo que tenía a niveles históricos, y se vean amenazadas por la pérdida de la mayoría de las especies por el final de la XXI ° siglo . » L'extinction massive actuelle perçue est entièrement due à l'activité humaine, ce qui inclut la fragmentation des territoires , la déforestation, la destruction des habitats, la chasse, le braconnage, l'introduction d'espèces invasives, la pollution et le cambio climático. Los efectos acumulativos y la sinergia entre estos factores pueden tener un impacto ambiental aún mayor.
La evidencia de todas las extinciones anteriores es de naturaleza geológica; sin embargo, las escalas más cortas de tiempo geológico son del orden de varios cientos de miles a varios millones de años. Incluso las extinciones causadas por eventos instantáneos como el impacto del asteroide de Chicxulub, que es actualmente el mejor ejemplo, estiran el equivalente a muchas vidas, debido a las complejas interacciones ecológicas que se desencadenan por 'evento'. Las tendencias de extinción de especies difieren entre extinciones masivas pasadas y extinciones masivas potenciales actuales. En el pasado, la mayoría de las extinciones ocurrieron entre especies raras de taxones jóvenes, con baja diversidad y áreas de distribución restringidas. Ahora, las especies comunes y extendidas están desapareciendo sin una tendencia definida, lo que es indicativo de un problema crítico.
La desaparición de la megafauna al final de la última glaciación quizás también podría atribuirse a la actividad humana, ya sea directamente, a través de la caza, o indirectamente, a través de la eliminación de poblaciones de presas. Aunque el cambio climático todavía se cita como otro factor importante, las explicaciones antropogénicas se han vuelto predominantes .
Todavía hay esperanzas, argumentan algunos , De que la humanidad pueda, en última instancia, frenar el proceso de extinción mediante una gestión ecológica adecuada. Otros Afirman que las tendencias sociopolíticas y la superpoblación indican que esta idea es demasiado optimista. Muchas esperanzas se basan en el desarrollo sostenible y la conservación de la naturaleza . 189 países firmaron los acuerdos de Río y se comprometieron a preparar un plan de acción sobre biodiversidad . Su primer paso es la identificación de especies y hábitats en peligro, país por país.
En octubre de 2016, el Fondo Mundial para la Naturaleza en su informe Living Planet 2016 indica entre 1970 y 2012 una "reducción del 58% en la abundancia de poblaciones de vertebrados" y una "disminución anual promedio del 2% que no muestra signos de desaceleración de esta dinámico ”. En 2017, más de 15.000 científicos de 184 países firmaron una declaración conjunta advirtiendo que la sexta extinción masiva provocada por el hombre podría acabar con muchas formas de vida actuales antes de fin de siglo.
Aunque la disminución drástica de la biodiversidad es indicativa de una sexta extinción masiva, no tenemos suficiente información para confirmar que hemos alcanzado este nivel. Las extinciones masivas del pasado duraron entre 0,05 y 2,76 millones de años. Los datos del año 1500 nos brindan solo una pequeña cantidad de datos en los que basar esta conclusión. Además, existe una importante falta de información sobre especies marinas, invertebrados y plantas actuales. En ambientes marinos, solo 15 especies de animales se han extinguido a nivel mundial, lo que podría indicar dificultades para documentar las extinciones marinas. Existe una falta de información sobre los invertebrados, pero las estimaciones de la UICN muestran que el 42% de los 3623 invertebrados terrestres y el 25% de los 1306 invertebrados marinos están en peligro de extinción. Las plantas aún no han sido evaluadas. Sin embargo, los científicos esperan ver una disminución proporcional de las plantas con la disminución de los animales, porque la coevolución ha creado una dependencia de las plantas de las especies animales para la polinización o la dispersión de semillas. Un estudio publicado en 2019 en Nature Ecology and Evolution brinda la siguiente información: 571 plantas con semillas han desaparecido desde 1750 y, desde 1900, tres especies de plantas han desaparecido cada año. Esta tasa de extinción es 500 veces mayor que la tasa de extinción espontánea de referencia .
Sobre el cambio climático , si no se controla muy rápidamente, conducirá a una pérdida masiva de biodiversidad, no por una pendiente suave, sino por incrementos (precipicios) irreversibles. Según Reporterre , “la sexta extinción masiva se acelera a un ritmo vertiginoso” .
El 12 de agosto de 2008, los biólogos estadounidenses Paul R. Ehrlich y Robert Pringle presentaron su trabajo sobre la sexta extinción de especies durante las Actas de la Academia Estadounidense de Ciencias (PNAS) y concluyeron que todavía es posible frenar la disminución de especies siempre que se toman ciertas medidas radicales a nivel mundial. Proponen, en particular, controlar nuestra expansión demográfica (se esperan 9.300 millones de personas en 2050); reducir nuestro consumo excesivo innecesario de recursos naturales; explotar ciertos servicios gratuitos que ofrece la biosfera como materias primas renovables, sistemas naturales de filtración de agua, almacenamiento de carbono por los bosques, prevención de la erosión e inundaciones por vegetación, polinización de plantas por insectos y aves; financiar el desarrollo de áreas protegidas a través de fundaciones privadas, como se ha hecho en Costa Rica; informar e involucrar a los agricultores en la preservación de la biodiversidad; Restaurar hábitats degradados. Esto plantea verdaderas dificultades, especialmente en ambientes tropicales muy frágiles, donde los frentes pioneros destruyen los sustratos. En Borneo , el llamado proyecto de arroz de un millón de hectáreas (o Megarice ) de la provincia de Kalimantan Central terminó en un fracaso y la destrucción innecesaria de dicha área. Las ONG de reintroducción luchan por encontrar bosques intactos; las reservas mismas están amenazadas como el Parque Nacional Tanjung Puting , lugar de reintroducción del orangután . Finalmente, entre las soluciones propuestas, a veces retenemos la idea de mantener al animal a la espera de mejores días. Esta perspectiva se basa en la idea de que el animal es solo un individuo biológico, pero plantea un problema real cuando también es necesario preservar la cultura del animal y sus estructuras sociales. Sin embargo, la única forma de transmitir a los animales una cultura que no han aprendido de los suyos es a través de la maternidad, la reintroducción o el refuerzo positivo. La cultura animal a través del trabajo humano significa dos cosas en este caso: una especie de lo que necesita ser transmitido (selección) y una forma de transmitir. En el caso de los orangutanes reintroducidos, podemos ver un gran rendimiento en el utillaje, pero una baja autonomía. Más que reconstruir verdaderamente la naturaleza en su complejidad, la humanidad solo puede reconstruir ciertos aspectos de manera artificial y subjetiva.
El movimiento Extinction Rebellion , cuyo nombre indica la lucha contra este problema, existe desde finales de 2018 y se está extendiendo por todo el mundo desde el Reino Unido.