Reptilia
Reptilia De izquierda a derecha y de arriba a abajo: una tortuga verde , un Sphenodon , Pseudotrapelus sinaitus y un cocodrilo del NiloReinado | Animalia |
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Sub-reinado | Bilateria |
Infra-reino | Deuterostomía |
Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Infra-embr. | Gnathostomata |
Super clase | Tetrapoda |
Órdenes de rango inferior
El nombre reptiles (del latín reptil , "gateando") designa a los animales con temperatura variable ( ectotermos ), el cuerpo a menudo alargado y cubierto de escamas , y cuyo andar, con las piernas separadas y el cuerpo cerca del suelo, está cerca del gateo . El grupo, que incluye las fuentes anteriores en el XXI ° siglo considerar un taxón llamada Reptilia , en este caso incluye los animales extintos como los dinosaurios , los ictiosaurios , los plesiosaurios , los pliosaurios , los pterosaurios . Desde el surgimiento de la cladística y especialmente del cladismo , un número creciente de investigadores considera que la palabra reptil ya no debería usarse como un taxón válido porque no designa un grupo monofilético (cuyas especies descienden todas de un ancestro común "reptil" exclusiva), pero forman un grupo parafilético de especies similares por los caracteres de ectotermia y escamas. El grupo de los “reptiles” sería entonces parafilético porque los ancestros comunes del grupo también produjeron descendencia que no poseía tales caracteres: aves y mamíferos .
Estos investigadores afirman que los actuales reptiles, cocodrilos , tortugas , rhynchocephali y escamatos pertenecen a líneas menos emparentadas entre sí que a otras líneas no “reptiles” como las aves: los cocodrilos por ejemplo están más cerca de las aves que de las lagartijas o tortugas. Además, ciertos grupos de fósiles antes considerados como "reptiles" poseen características que los reptiles actuales no poseen: se ha descubierto que los ictiosaurios eran vivíparos ; otros como los pterosaurios eran peludos y finalmente los dinosaurios revelaron entre ellos formas de temperatura constante ( homeotermia ) y entre ellos, los terópodos parieron aves .
Por lo tanto, en Occidente desde la década de 1980 , la agrupación de reptiles como taxón fue abandonada por los cladistas de mayoría científica ahora y en el francés primario y secundario . Por otro lado, todavía se usa ampliamente en el lenguaje cotidiano, en instituciones científicas de otros países (en particular , China , países de habla hispana y de habla rusa ), y todavía se reconoce formalmente como una clase de sistemática evolutiva , una escuela de taxonomía aún activa.
La clase Reptilia comprende cuatro órdenes de especies contemporáneas:
El estudio de estos animales forma una de las dos ramas de la herpetología , siendo la otra el estudio de los anfibios , antes cercanos a los reptiles.
Los primeros animales que pudieron ser colocados en esta clase aparecieron en la Tierra ya en el Carbonífero , al mismo tiempo que los amniotas . Los primeros vertebrados que pudieron colonizar el medio terrestre, se diversificaron rápidamente en muchas especies . Los reptiles están ahora bien representados con más de 9.000 especies registradas en 2011, ubicadas principalmente cerca de los trópicos, pero se abandona la visión tradicional según la cual el Mesozoico era una “ era de reptiles ” seguida de una “ era de mamíferos ”, y hoy Se considera que una " era de dinosaurios y mamíferos " comenzó en el Triásico y continúa hoy (ya que las aves son dinosaurios), mientras que la verdadera "era de los reptiles" se sitúa antes que, en el Pérmico , para desvanecerse en el Triásico.
Los reptiles siempre han intrigado o fascinado a los humanos. Porque algunos son capaces de devorar humanos (cocodrilos, grandes lagartos monitores ) o tienen venenos potencialmente fatales, a veces los reptiles se preocupan y asustan, a veces provocan fobias , pero otras veces son sagrados y son objeto de un complejo simbolismo . Omnipresentes en las mitologías de todo el mundo, han inspirado la imaginación de los hombres, sirviendo, por ejemplo, de modelos para dragones . Otros despiertan simpatía, por ejemplo las tortugas que, en algunos mitos , llevan el mundo a cuestas.
En los últimos años, la cría de reptiles se ha desarrollado en todo el mundo, para abastecer el mercado cárnico de determinados países consumidores, pero sobre todo los mercados de marroquinería de lujo, que utilizan sus pieles, y el de nuevas mascotas . Sin embargo, la caza furtiva también está muy extendida y pone en peligro a muchas especies, a pesar de los intentos internacionales de regular el comercio de vida silvestre. La contaminación y la desaparición de los hábitats de los reptiles son los otros principales peligros a los que están expuestos.
"Reptil" significa "que se arrastra". Este término, que se refiere a la serpiente del Génesis , proviene del latín reptare que significa “gatear”. Él vino para referirse a un grupo de aspiración de aire, a escala, y ectothermic animales , a pesar de rastreo no es una característica universal de estos.
"Reptil" designa lo que es relativo a los reptiles, "reptil" una actitud reptil. Estos dos términos tienen una connotación negativa, denotando lo primitivo y brutal. Sin embargo, la expresión "animal reptil" puede referirse a cualquier animal rastrero, incluido un insecto . En la obsoleta teoría del cerebro trino popularizada en la década de 1970 por Paul D. MacLean , el archipallium o "cerebro reptil" se consideraba el asiento de los instintos, las necesidades primarias y los reflejos.
Mucho antes de que hablemos de clasificación, Aristóteles describió casi 50 especies calificadas como reptiles ( ερπετόν ). Define varios subgrupos de reptiles: lagartos , cocodrilos , serpientes y anfibios . Los distinguió de los peces, pájaros y otros cuadrúpedos . Según su método de clasificación, estos animales vertebrados y de sangre se distinguían por sus órganos internos ( pulmón , epiplón , mesenterio, etc.) y por su organización, sus escamas, su lengua y la puesta de huevos . La antigua noción de reptil ya no es la misma, por no hablar de los anfibios, ya que algunas de las especies calificadas como reptiles hoy en día son vivíparas, tienen lenguas anchas como los geckos, etc. Plinio el Viejo , el otro gran autor naturalista de la antigüedad, retoma las concepciones de Aristóteles y les añade una serie de hechos fantásticos.
La confusión entre las especies hoy denominadas reptiles y anfibios continúa con la primera publicación de Systema Naturae de Carl von Linné que clasifica a todos estos animales en el grupo de " Anfibios ". Este error puede entenderse porque la fauna sueca, en la que se basó el científico, estaba pobremente provista de reptiles y, entre los raros animales pertenecientes a esta clase, se podía observar a la víbora y la serpiente a menudo cazando en el agua. Por el contrario, los franceses a menudo preferían Reptilia . El hábito de tratar estos dos tipos de animales juntos permanece hoy en día a través del término herpetología , la ciencia que estudia a todos estos animales.
Josephus Nicolaus Laurenti es el primero en utilizar oficialmente el término "Reptilia", para designar una clase de animales compuesta por reptiles y anfibios similares a los de Linneo. Sin embargo, no incluye a las tortugas en este grupo. Al mismo tiempo, Cuvier definió a los reptiles como "todos los animales vertebrados desprovistos de plumas, pelos y ubres, y que respiran, al menos en su estado adulto, aire atmosférico por medio de pulmones ubicados en su interior. Cuerpo" . Por tanto, esta definición incluye a los anfibios.
En su obra publicada en 1799, Alexandre Brongniart se basa en un estudio de los órganos más esenciales de los reptiles: los de la circulación, la respiración o la reproducción, luego órganos de importancia más secundaria como los de la digestión, la locomoción o el tacto. Su clasificación identifica cuatro órdenes de reptiles: quelonios (tortugas), saurios , incluidos lagartos y cocodrilos, ofidios (serpientes) y anfibios . Comienza a aislarlos en el diferenciador de otros reptiles, pero no será antes del inicio de la XIX ª siglo que una diferencia marcada entre estos animales se haga efectiva en las votaciones, y que no impedirá que el término de “ Herpetólogo ” a Aplicar hasta hoy a conocedores tanto de anfibios como de reptiles. Pierre André Latreille creó la clase Batracia en 1825, dividiendo a los tetrápodos en 4 clases: reptiles, anfibios, aves y mamíferos.
Saurópsidos y terápsidosEl anatomista británico Thomas Henry Huxley popularizó la definición de Latreille y, en paralelo con Richard Owen , amplió el término Reptilia para incluir fósiles de monstruos extintos como los dinosaurios y el Dicynodon ( sinápsido , reptil mamífero). Al interesarse mucho por las similitudes entre los reptiles y las aves, incluso ve en algunos de estos animales prehistóricos extintos los antepasados directos de las aves modernas.
Así, poco a poco Huxley empieza a cuestionar la separación de los tetrápodos entre reptiles, anfibios, aves y mamíferos, que por tanto no es la única clasificación que se difunde. Así, en los cursos que impartió en el Royal College of Surgeons en 1863, dividió a los vertebrados en tres categorías: mamíferos, saurópsidos (incluidos aves y reptiles) e ictiópsidos (compuestos por peces y anfibios).
Los términos "Sauropsida" (literalmente "cabeza de lagarto") y " Therapsida " ("cabeza de bestia") también fueron utilizados en 1916 por Edwin Stephen Goodrich para distinguir, por un lado, los lagartos, aves y sus antepasados y, por otro lado, los mamíferos. y sus ancestros extintos. Goodrich justificó esta división por la naturaleza del corazón y los vasos sanguíneos, y otras características como la estructura del prosencéfalo . Según Goodrich, los dos linajes evolucionaron a partir de un grupo de animales ahora extinto que incluía anfibios paleozoicos y reptiles primitivos y a los que se refirió como "Protosauria".
En 1956 David Meredith Seares Watson observó que "Sauropsida" y " Therapsida " divergieron muy rápidamente durante la evolución de los reptiles. Reinterpreta estos dos grupos para excluir aves y mamíferos, respectivamente. Así, en su clasificación, los saurópsidos incluyen Procolophonia , Eosuchia , Millerosauria , Chelonia (tortugas), Squamata (lagartos y serpientes), Rhynchocephalia , Crocodilia , Thecodontia (grupo parafilético de arcosaurios ), dinosaurios no aviares, pterosaurios , ictiosaurios y saurópteros .
En 1866, Ernst Haeckel demostró que los vertebrados pueden clasificarse según su método de reproducción , y que aves, reptiles y mamíferos comparten el huevo amniótico . Al final del XIX ° siglo, la clase de Reptilia, por tanto, incluye todos los amniotas, excepto las aves y los mamíferos . Así, se incluyen cocodrilos , caimanes , sphenodons , lagartos , serpientes , anfibios y tortugas , así como algunos animales extintos como dinosaurios , sinápsidos y Pareiasauridae primitivos. Esta sigue siendo la definición que se usa comúnmente en la actualidad.
Clasificación basada en el cráneo.En el XX ° siglo, los reptiles se dividen en cuatro clases basadas en el número y ubicación de las aberturas en el cráneo temporal. Esta clasificación fue iniciada por Henry Fairfield Osborn y popularizada por el trabajo de Alfred Sherwood Romer divulgado en su famosa Paleontología de Vertebrados . Estas cuatro clases son:
La composición del grupo euryapsid es algo controvertida. A veces se piensa que los ictiosaurios evolucionaron independientemente de otros euryapsida, lo que le valió el nombre de Parapsida. Pero la legitimidad de este taxón fue luego rechazada (los ictiosaurios se clasifican como incertidumbres sedis o con Euryapsida). Los euriápsidos parecen de hecho derivar de los diápsidos, en los que se habría bloqueado una fosa temporal, evolución que probablemente apareció varias veces durante la evolución de los reptiles. Sin embargo, la clasificación en cuatro sub-clases (o tres si se colocan entre euryapsida Diapsida) sigue siendo universalmente reconocido por la mayoría de los científicos de todo el XX ° siglo y sólo ha sido cuestionada por el advenimiento de la filogenética.
Tradicionalmente se considera que las tortugas son supervivientes del grupo de los anápsidos, ya que sus cráneos no tienen aberturas particulares. Esta clasificación es criticada, algunos científicos creen que las tortugas son diápsidos que han vuelto a la forma original del cráneo para mejorar su protección, como sugiere el significado moderno del clado Parareptilia . Estudios filogenéticos más recientes basados en la morfología han colocado a las tortugas en el taxón Diapsida. Todos los estudios moleculares confirman esta hipótesis y colocan a las tortugas firmemente dentro del grupo de diápsidos, comparándolas generalmente con los arcosaurios .
FilogeniaEn el XXI ° siglo, la mayoría de los paleontólogos y biólogos han adoptado taxonomía cladista , por el que cada grupo debe formar un clado , que comprende todos los descendientes de un antepasado en particular. Los reptiles no encajan en esta definición, y son claramente un grupo parafilético , ya que excluyen aves y mamíferos, a pesar de que estos también son descendientes de los primeros reptiles. Colin Tudge escribe sobre esto:
“Los mamíferos forman un clado, y es por eso que los defensores de la nomenclatura filogenética pueden retener este taxón tradicional. Lo mismo ocurre con las aves, universalmente reconocidas como el taxón Aves . Mammalia y Aves son en realidad subclados dentro del clado amniote . Pero la clase tradicionalmente conocida como reptiles no constituye un clado. Es simplemente una sección del clado amniote, la sección que permanece cuando los mamíferos y las aves se han eliminado de este clado. Este grupo no puede definirse por sinapomorfia , literalmente. Se define por un cierto número de caracteres que poseen o de los que carecen: los reptiles son los amniotas que no tienen pelo ni plumas. En el mejor de los casos, se puede decir que los reptiles son amniotas no aviares y no mamíferos. "
A pesar de las propuestas para reemplazar el grupo parafilético Reptilia con el grupo holofilético Sauropsida , este último término no se ha extendido realmente, o cuando lo está, generalmente se usa mal. Generalmente, el término Sauropsida se utiliza como sinónimo de Reptilia. En 1988, Jacques Gauthier propuso una definición del término reptil respetando la cladística , convirtiéndolo en un grupo holofilético que incluye tortugas, lagartos y serpientes, cocodrilos y aves, así como sus ancestros comunes y sus descendientes. Esta propuesta se ve socavada por el debate actual sobre la ubicación real de las tortugas en la clasificación. Varios científicos han formulado otras definiciones después de la publicación de Gauthier. El primero que se podía aplicar a los estándares de PhyloCode fue publicado por Modesto y Anderson en 2004. Estudiaron las diversas definiciones publicadas anteriormente y propusieron su propia definición que querían lo más cerca posible de la definición tradicional y al mismo tiempo ser estable y holofilético. Así, definieron el grupo de reptiles como el conjunto de amniotas más cercano a Lacerta agilis y Crocodylus niloticus que a Homo sapiens . Esta definición en realidad se remonta a la definición de Sauropsida, que Modesto y Anderson intentaron relacionar con Reptilia, siendo esta última más conocida y utilizada con mayor frecuencia, aunque la definición incluye aves.
Este taxón se considera parafilético ; si los reptiles mamíferos fósiles forman el mismo clado con los mamíferos , los demás reptiles forman otro con las aves y los dinosaurios , el de los saurópsidos , grupo hermano del anterior dentro de los vertebrados amnióticos .
Aquí está la clasificación evolutiva propuesta por Benton en 2005.
El siguiente cladograma representa de alguna manera el “árbol genealógico” de los reptiles, en la versión simplificada propuesta por Laurin y Gauthier en 1996 como parte del Proyecto Web Tree of Life , con información sobre los reptiles más primitivos según Muller y Reisz (2006 ).
Las tortugas son un grupo de reptiles muy antiguo, que hoy incluye alrededor de 340 especies distribuidas en 15 familias. Se caracterizan particularmente por el caparazón que los protege de los depredadores. Este está compuesto por un plastrón en la cara ventral y un respaldo en la parte superior del cuerpo, conectados a los lados por dos puentes óseos. Está formado por placas óseas y escamas conectadas al esqueleto del animal. Las tortugas no tienen dientes pero tienen un pico córneo que les permite cortar alimentos, tanto carne como verduras. Las tortugas han colonizado diferentes ambientes, ya que entre ellas encontramos tortugas terrestres pero también tortugas acuáticas aficionadas al agua dulce y tortugas marinas que viven la mayor parte del tiempo en mar abierto, y solo regresan a tierra firme para desovar. Su orden se compone de dos grupos principales: los pleurodires , tortugas del hemisferio sur que tienen la particularidad de retraer la cabeza formando una S con el cuello, y los criptodires , que retraen la cabeza sin cambiar su orientación, y que incluyen la mayoría de las tortugas terrestres y algunos anfibios, y todas las especies marinas. Estos últimos han tenido más éxito, han sido más numerosos y a menudo han reemplazado a los pleurodires.
RincocefálicoAhora solo están representados por dos especies pertenecientes al género Sphenodon . Este orden floreció hace 200 millones de años . Estos animales tienen un tercer ojo y representan un testimonio de la separación de linajes que dio lugar a lepidosaurios (incluidos lagartos, serpientes y esfenodones) por un lado y arcosaurios ( aves y cocodrilos , entre otros) por el otro.
Las dos especies que sobreviven hoy son endémicas de Nueva Zelanda . Constituyen la rama divergente más temprana en el árbol filogenético actual de los lepidosaurios . El cerebro y el modo de locomoción exhiben estados de caracteres anfibios ancestrales y la organización del corazón es más simple que en otros reptiles.
SquamatesEl grupo de los escamatos es el grupo con mayor diversidad de especies con alrededor de 9.000 especies. Incluyen animales que tienen la particularidad de cambiar regularmente su piel mudando en colgajos, o incluso dejando atrás toda su piel vieja. Se dividen en cinco subórdenes:
Los cocodrílidos son un grupo de 30 especies divididas en tres grupos, Crocodylidae ( cocodrilos y gaviales falsos ), Alligatoridae ( caimanes y caimanes ) y Gavialidae ( gaviales ). Estos animales están bien adaptados a la vida acuática. Tienen un cuerpo oblongo fuertemente aplanado, patas semi-palmeadas colocadas lateralmente que les permiten moverse arrastrando su cuerpo por el suelo, una cola larga bordeada de escamas y una cabeza ancha con un hocico largo y plano que les permite quedarse. sumergido excepto por la nariz y los ojos.
Estos animales son los reptiles más cercanos a las aves . Tienen una anatomía más compleja que la mayoría de las otras especies, especialmente en términos de circulación sanguínea con su corazón de cuatro cámaras. Se encuentran entre los únicos reptiles que desarrollan relaciones sociales evolucionadas con el establecimiento de una jerarquía en el grupo y que tienen un comportamiento materno real.
Un grupo heterogéneo con límites difusosLos reptiles son animales muy diversos en los que encontramos pocas características comunes, tanto morfológica como fisiológicamente. Solo comparten los caracteres básicos como la piel escamosa, observados por los primeros científicos que se interesaron en la clasificación de animales en unos pocos ejemplares, y que se utilizaron para definir el grupo en el pasado. Además, algunos, como los cocodrilos, están más estrechamente relacionados con las aves, un grupo de no reptiles, que con otros órdenes de reptiles. Los fósiles antes considerados reptiles complican aún más la valoración del grupo, ya que presentan una diversidad aún mayor que la de los reptiles actuales. Habían colonizado todos los entornos, con dinosaurios en la tierra, ictiosaurios y mosasaurios en los mares y pterosaurios en el aire, e incluían no menos de 16 o 17 órdenes, en comparación con 4 actualmente. Además, algunos fósiles de dinosaurios emplumados cercanos al origen de las aves ( Archaeopteryx ...), o reptiles mamíferos , origen de los mamíferos, se encuentran al margen del agrupamiento, y complican su definición.
Es aún más difícil clasificar los fósiles entre amniotas y anfibios. Es costumbre considerar a todos los tetrápodos no amnióticos como anfibios, lo cual, estrictamente hablando, es incorrecto. La distinción entre estos grupos es tanto más difícil cuanto más antigua es la separación. El árbol filogenético que da testimonio de esta separación es el siguiente:
El taxón de reptiles al ser parafilético, no incluye a todos los animales que descienden del mismo antepasado común. En otras palabras, desde un punto de vista estrictamente temporal, las aves están más cerca de los cocodrilos que estos últimos de las lagartijas. Por tanto, encontramos características comunes a aves y cocodrilos que están ausentes en tortugas, lagartos y serpientes. Además, el último ancestro común de todas estas especies es muy lejano, por lo que el término reptil agrupa animales con diversas morfologías y características anatómicas, y que tienen pocas características en común (de ahí el rango taxonómico de clase relativamente alto ). Por ejemplo, observamos fuertes variaciones de tamaño entre los representantes del grupo, en el que encontramos los amniotes más pequeños, lagartijas del género Sphaerodactylus , y animales como el cocodrilo marino que puede alcanzar una tonelada. Los animales más grandes de la Tierra también fueron reptiles, dinosaurios .
Los reptiles son animales vertebrados tetrápodos, aunque las extremidades han retrocedido o incluso están completamente ausentes en algunos como serpientes, orvetas y anfisbenos. Su cuerpo está cubierto de escamas. Algunos están protegidos por placas óseas, incluso formando un caparazón en las tortugas. Pueden tener varios atributos adicionales como crestas , barbas gulares , espinas dorsales, cuernos … Su cuerpo termina en una cola más o menos fusiforme. Todos los reptiles respiran con la ayuda de los pulmones, que son más o menos complejos según la especie.
Por otro lado, no tienen las características propias de los mamíferos como el pelo o un diafragma , reemplazados en los saurópsidos por una capa de mesenterio con la misma función. Tampoco tienen plumas , lo que las distingue de las aves, pero al igual que ellas su respiración está asegurada por las contracciones de todos los músculos abdominales e intercostales. Los reptiles no tienen un corazón con cuatro cámaras idénticas a las de los mamíferos y las aves, sino un corazón con dos aurículas y un ventrículo, este último parcialmente dividido en dos en los cocodrilos.
Si las diferencias entre los anfibios avanzados y los primeros reptiles del Carbonífero eran muy leves, ahora se distinguen fácilmente por sus características morfológicas. Los reptiles y anfibios modernos se diferencian ante todo en su piel. Este es flexible y siempre húmedo en los anfibios, y facilita el intercambio de gases con su entorno. En los reptiles es seco y escamoso, y los intercambios con el medio ambiente son mucho más raros. Internamente, el cráneo de los reptiles está conectado al resto de la columna por un único cóndilo occipital , en comparación con dos en los anfibios, y el sacro está formado por al menos dos vértebras, en comparación con solo una en los anfibios. Estos últimos tienen un corazón compuesto por un solo ventrículo , cuando está dividido al menos parcialmente en reptiles. Finalmente, los anfibios tienen canales comunes para servir a sus riñones y sus gónadas , mientras que son distintos en los reptiles. Estos últimos también son capaces de concentrar su orina reabsorbiendo agua, mientras que los anfibios tienen orina muy diluida y su sistema excretor requiere una gran cantidad de agua para funcionar.
La mayoría de los reptiles son carnívoros. Se alimentan de una variedad de presas, desde las más pequeñas como insectos, pequeños crustáceos, moluscos o arañas, hasta las más grandes como mamíferos como los ñus o las gacelas. Algunos de ellos también son herbívoros y han desarrollado adaptaciones en relación con esta dieta, especialmente en el tracto digestivo y su flora . Debido a su lento metabolismo (pero acelerado por el calor) y su lenta asimilación de presas grandes, la mayoría de los reptiles pueden ayunar durante largos períodos.
Los reptiles son los llamados animales de sangre fría, o poiquilotermos , es decir que su temperatura interna no es estable sino que depende de la del ambiente externo, pero nuevamente hay algunas excepciones, habiendo demostrado un estudio de 2010 que ciertos reptiles marinos ahora extintos como el mosasaurio , el ictiosaurio y el plesiosaurio lograron mantener una temperatura superior a la de su entorno gracias al calor producido por su metabolismo. Cuando las temperaturas son demasiado frías o demasiado altas, los reptiles entran en letargo e hibernan o estivan según la situación.
En general, se considera que los reptiles son menos inteligentes que los mamíferos o las aves. Su proporción de tamaño de cerebro a cuerpo es significativamente menor que la de los mamíferos, y la médula espinal representa una gran proporción de todo el sistema nervioso. Su cociente de encefalización es, por tanto, sólo una décima parte del de los mamíferos. Sin embargo, algunos reptiles grandes tienen un sistema nervioso más complejo. Se sabe que los lagartos grandes, como los lagartos monitores, exhiben comportamientos avanzados y, por lo tanto, cierta inteligencia. Los cocodrílidos, con cerebros más desarrollados, pueden presentar un sistema jerárquico bastante complejo de funcionamiento grupal.
Los reptiles han conservado la disposición ancestral de los Tetrápodos, la de la extremidad transversal (extremidad que se pliega en Z en Anfibios primarios, Urodeles y Reptiles actuales) mientras que Mamíferos y Tetrápodos no mamíferos, secundariamente bípedos (algunos Dinosaurios, Aves), han adoptado el miembro parasagital que proporciona un mejor apoyo y locomoción.
“La disposición parasagital es mecánicamente más favorable que la disposición transversal, porque esta última utiliza masas musculares considerables para mantener el estilópodo en una posición horizontal que no están disponibles para el esfuerzo locomotor propiamente dicho. Au contraire, le membre parasagittal réalise une structure apte à supporter d'emblée le poids du corps dans de bonnes conditions mécaniques : tout l'effort musculaire peut être utilisé pour mobiliser les leviers osseux les uns par rapport aux autres dans un plan parasagittal optimal pour la progresión. El "precio a pagar" por esta mejora es una mayor complejidad en el control de la actitud nerviosa. De hecho, en formas con miembros transversales, el polígono de soporte es amplio y el equilibrio estable. Por el contrario, es estrecho en las formas con extremidades parasagitales, el equilibrio es menos estable y el control de actitud requiere una buena coordinación neuromotora ” .
Los reptiles son amniotas . En su mayoría son ovíparos, pero algunos son vivíparos . En las especies ovíparas, el sexo suele estar determinado por las condiciones ambientales , incluida la temperatura .
La "tasa de supervivencia" de los juveniles es uno de los parámetros críticos de la demografía y la supervivencia de una especie. Los reptiles jóvenes, muy poco llamativos, rara vez se ven y no se encuentran durante los programas de seguimiento de marcado y recaptura . Se dedujo que las tasas de supervivencia juvenil son muy bajas. Esta hipótesis se contradice con el trabajo de modelado reciente . Estos estimaron indirectamente las tasas de supervivencia de los juveniles necesarias para mantener una población estable, basándose en datos publicados sobre la demografía de reptiles y las tasas de supervivencia de adultos en 109 poblaciones de reptiles (que abarcan 57 especies). Las tasas estimadas de supervivencia de los juveniles serían de hecho mucho más altas de lo que se pensaba anteriormente (en promedio, solo alrededor de un 13% más bajas que las de los adultos de la misma especie) y estarían fuertemente correlacionadas con la tasa de supervivencia de los adultos. Según este mismo trabajo, las tasas de supervivencia a lo largo de la vida (juveniles y adultos) deberían ser más altas en las tortugas que en las serpientes, y más en las serpientes que en las lagartijas. Según las teorías evolutivas, las tasas de supervivencia juvenil serían más altas en los escamatos vivíparos que en los ovíparos (pero el número total de crías es menor). La creencia generalizada de que los reptiles juveniles tienen una tasa de supervivencia anual baja se debe, por tanto, a dificultades de muestreo. Queda por explicar cómo los reptiles jóvenes escapan tanto a los observadores naturalistas.
Los reptiles están presentes en casi toda la superficie del globo, con la excepción de las áreas que son demasiado frías cerca de los polos. Como son animales de sangre fría, todavía prefieren temperaturas bastante altas, y su presencia y diversidad se vuelve más importante cerca de los trópicos. Así, los continentes más ricos en reptiles son Asia, África y Sudamérica.
Los reptiles pueden adaptarse a hábitats muy diferentes. Se encuentran muy presentes en los bosques tropicales, con una altísima diversidad de especies, pero también habitan desiertos, donde encontramos lagartijas y serpientes que se refugian durante el día y salen por la noche. En las zonas montañosas, a los lagartos les gusta esconderse en montones de rocas, y algunas serpientes se han especializado en zonas de gran altitud como la víbora de Orsini ( Vipera ursinii ) que se encuentra en las altas montañas de Europa a altitudes de alrededor de 2.000 m . Se dice que algunos reptiles son excavadores y pasan parte de su vida bajo tierra como anfisbenos . Los reptiles también han colonizado ambientes acuáticos: cocodrilos, ciertas tortugas como la tortuga de estanque europea y ciertas serpientes como la anaconda , el mocasín de agua y las serpientes se encuentran a gusto en ríos y lagos de agua dulce, cuando las tortugas marinas están presentes en todos los océanos. del mundo, y solo vienen a tierra firme para reproducirse. Las serpientes marinas representan un mayor nivel de adaptación, ya que la mayoría de ellas no regresan a tierra en absoluto, y han adoptado un ciclo de vida exclusivamente marino. Muchas especies tienen costumbres arbóreas, como serpientes o lagartos. Algunos pueden moverse de árbol en árbol "elevándose" como los dragones voladores y, en menor medida, ciertas serpientes como las serpientes voladoras .
Los reptiles aparecieron hace unos 320 o 310 Ma en las marismas del Carbonífero tardío y se originaron a partir de la evolución de animales reptilomórficos avanzados. Los reptilomorfos que se han convertido en amniotas se distinguen de los anfibios por su huevo , cuya cáscara sólida les permite depositarlos en el suelo. Esto permite a los reptiles colonizar el medio terrestre pasando todo su tiempo allí, mientras que los anfibios permanecen más o menos subordinados al medio acuático. Este tipo de huevo, llamado huevo amniótico , es el coto de los amniotes, un taxón de animales cuyos primeros representantes pueden describirse como reptiles. El amniote más antiguo conocido es Casineria , considerado un reptil primitivo en lugar de un anfibio avanzado. Una serie de huellas fósiles encontradas en Nueva Escocia , que datan de hace 315 Ma , muestran los dedos de los pies y las huellas de escamas características de los reptiles. Estas huellas dactilares se atribuyen a Hylonomus , el primer amniote incontrovertible conocido. Era un animal pequeño, parecido a un lagarto, de unos 20 a 30 centímetros de largo, con muchos dientes afilados que atestiguaban su dieta insectívora . Entre los reptiles más antiguos que se conocen también enumeramos a Westlothiana , que sin embargo, por el momento, se considera más como un anfibio reptilomórfico que como un verdadero amniote y Paleothyris , que tienen un aspecto y comportamientos similares a Hylonomus .
Los primeros reptiles fueron anápsidos , presentando un cráneo completo con solo aberturas para los ojos, la nariz y la columna vertebral. Muy rápidamente después de la aparición de los primeros reptiles, se dividieron en dos ramas. Una de estas ramas, la Synapsida (que incluye reptiles mamíferos así como mamíferos presentes y extintos), tiene una abertura en el cráneo justo detrás del ojo; la otra rama, la de Diapsida , presenta, además del orificio situado detrás de cada ojo, un segundo orificio más arriba en el cráneo. Estos agujeros dejan espacio para los músculos de la mandíbula en el cráneo, lo que permite una mordida más potente.
Los primeros reptiles siguen siendo inicialmente de tamaño modesto, porque ciertos anfibios como Cochleosaurus los superan en tamaño, y estos reptiles representan solo una parte muy pequeña de la fauna antes del cambio climático que marca la segunda parte del Carbonífero. En el Carbonífero Superior, el clima se vuelve más árido desde el final del Moscoviano , hace unos 305 millones de años. Este cambio de clima bastante abrupto afecta a varios grupos grandes de animales, en particular anfibios, mientras que los reptiles sobreviven un poco mejor, sin duda mejor adaptados a las condiciones secas que siguen. Los anfibios deben regresar para poner sus huevos en el agua, a diferencia de los reptiles con cáscara de huevo que pueden vivir lejos de los puntos de agua. Por lo tanto, los reptiles colonizan nuevos nichos ecológicos a un ritmo más rápido que antes, y especialmente más rápido que los anfibios. Desarrollan nuevas estrategias de alimentación, algunos de ellos se vuelven herbívoros, otros carnívoros, mientras que inicialmente todos eran solo insectívoros y piscívoros. A partir de este período, los reptiles dominan la vida terrestre y presentan una diversidad mucho mayor que la de los anfibios, preparando el Mesozoico que alguna vez fue considerado la “era de los reptiles”.
Al final del Carbonífero , los reptiles son la fauna tetrápoda dominante. Mientras reptiliomorphic anfibios todavía existen, sinápsidos forman la primera terrestre megafauna través pelicosaurios como Edaphosaurus y el carnívoro Dimetrodon . En medio del Pérmico, el clima se vuelve más seco, lo que provoca un cambio de la fauna: los pelicosaurios son reemplazados por los terápsidos , mejor adaptados. En el Pérmico, estos animales dominaban en gran medida la fauna terrestre y se considera que 6 de cada 7 reptiles eran terápsidos.
Los anápsidos, cuyo cráneo macizo no tiene apertura postorbital, todavía están muy presentes en todo el Pérmico. Los paréïasaures particulares alcanzan proporciones muy grandes en la segunda parte del Pérmico, antes de desaparecer al final de este período (las tortugas podrían ser supervivientes).
Muy temprano en este período, los diápsidos se dividieron en dos linajes principales, los arcosaurios (un grupo de cocodrilos , dinosaurios y por lo tanto pájaros ) y lepidosaurios (que más tarde dieron lugar a las serpientes, lagartos y esfenodones que conocemos hoy). Estos dos grupos mantienen un tamaño pequeño y una apariencia de lagarto durante el Pérmico.
El término "era de los reptiles" se abandonó porque el grupo de mamíferos , que experimentó una explosión radiativa tras la extinción de los grandes arcosaurios, apareció al mismo tiempo que estos y, si los mamíferos mesozoicos eran de tamaño menor que el de los arcosaurios , sin embargo, eran muy numerosos. Por otro lado, si los dinosaurios producían especies grandes, la mayoría de ellas eran medianas (como Ornithomimus o Variraptor ) o pequeñas (como Compsognathus ), como los mamíferos o aves actuales. Así, nuestra imagen del Mesozoico ha sido profundamente modificada por descubrimientos recientes.
El final del Pérmico marca uno de los mayores períodos de extinción , fenómeno que se prolonga debido a dos fuertes extinciones de especies. La mayoría de los anápsidos y sinápsidos grandes desaparecen, reemplazados por los arcosauromorfos . Los archosaurios luego toman varias formas, y muchos se caracterizan por patas traseras alargadas y una postura más o menos erguida que hacía que las especies más viejas parecieran cocodrilos de patas largas. Los arcosaurios se convierten en el grupo dominante de reptiles en el Triásico , pero todavía se necesitan 30 Ma para que su diversidad sea tan grande como durante el Pérmico. Poco a poco el bipedalismo se está volviendo común en estos animales, incluso en los más pequeños, lo que les otorga una mayor velocidad. Sin embargo, otros grupos de arcosaurios adoptan un enfoque de cuatro patas con patas bastante cortas, como los fitosaurios y luego los cocodrilos .
Los dinosaurios son arcosaurios. Tras la extinción de varias especies de arcosaurios hacia finales del Triásico , rápidamente se apoderan de los nichos ecológicos que quedaron vacíos y ganan importancia. Se dividen rápidamente en dos grandes órdenes, Ornithischia y Saurischia . Encontramos en ellos el bipedalismo de sus antepasados, aunque algunos volverán a partir de entonces a una postura cuadrúpeda. Durante el Mesozoico , el grupo de dinosaurios experimentará una radiación significativa y formará varios órdenes y subórdenes muy diferentes entre sí, tanto en su apariencia como en sus hábitos. Algunos se han convertido así en los animales terrestres más grandes que jamás hayan existido. Por lo tanto, el Mesozoico a veces se llama la "era de los dinosaurios", animales algunos de los cuales desarrollaron endotermia , como lo demuestra la vascularización de sus huesos y varias otras pistas, de la misma manera que apareció en los reptiles mamíferos, pero la cuestión de saber si Todos los dinosaurios eran endotérmicos sigue siendo un tema muy debatido en la comunidad científica. Los dinosaurios también adoptaron muchas formas más pequeñas, como los pequeños terópodos emplumados que, a mediados del Jurásico , darían a luz a las primeras aves , y es especialmente entre estas formas donde es probable la endotermia.
Los diápsidos lepidosauromorfos podrían ser el origen de los reptiles marinos. Estos reptiles forman el grupo de los sauropterigios a principios del Triásico y el de los ictiosaurios a mediados del Triásico. Los mosasaurios también aparecen durante el Mesozoico, mediados del Cretácico hay unos 100 Ma.
La extinción Cretácico-Terciario a finales del Cretácico vio la desaparición de todos los grupos de dinosaurios mesozoicos excepto las aves . Entre los grandes reptiles marinos, solo sobreviven las tortugas marinas , y entre los dinosaurios, solo una familia de pequeños terópodos , la de las aves. Aquí es donde las antiguas imágenes descriptivas de la paleontología sitúan el final de la “Era de los reptiles” y el comienzo de la “Era de los mamíferos”. De hecho, este no es el caso, si tenemos en cuenta que las aves, que son dinosaurios, primero colonizaron, antes que los mamíferos, los nichos ecológicos que dejaron vacíos los dinosaurios no aviares, y que los mamíferos, aparecieron junto a los dinosaurios, también estuvieron bien representados. en el Mesozoico (ellos también pagaron un alto precio en la extinción); A lo sumo, podemos hablar de una "era de grandes dinosaurios" seguida de una "era de grandes mamíferos" (con un período de "grandes aves" en el medio, en el Paleoceno y el Eoceno ).
La diversificación de los reptiles continuó a lo largo del Cenozoico , y los escamatos adquirieron mayor importancia que durante el Mesozoico. Hoy estos constituyen la mayoría de los reptiles existentes (más del 90%). Actualmente hay 8.700 especies de reptiles, contra 5.400 especies de mamíferos y cerca de diez mil aves.
El simbolismo de los reptiles es particularmente complejo, estos animales a veces tienen mala reputación, representan el mal en persona como la serpiente, pero inspiran respeto, e incluso pueden ser sagrados como algunos cocodrilos en África.
Simbolismo de los reptiles en mitos, creencias y religionesEncontramos reptiles en muchos cultos muy antiguos. Así, los aborígenes de Australia veneraban a la Serpiente Arcoíris como uno de sus seres ancestrales más poderosos, protector de su gente. En las civilizaciones de América del Sur , los aztecas y toltecas adoraban a Quetzalcoatl , literalmente la "serpiente emplumada", un dios benéfico muy respetado. Entre los romanos y los griegos, el dios de la medicina, a quien llamaban Esculapio y Asclepio respectivamente , tenía una serpiente alrededor de su bastón, símbolo que más tarde se retomó en las profesiones médicas en forma de caduceo . Los egipcios adoraban a los cocodrilos sagrados del Nilo , algunos de los cuales incluso fueron momificados después de su muerte. Este culto permanece en África incluso hoy, algunas aldeas de Burkina Faso tienen su estanque sagrado de cocodrilos. El dios del agua en la mitología egipcia era Sobek , un dios con cabeza de cocodrilo. Esta mitología también incluye una gran cantidad de dioses que pueden tomar la forma de una serpiente, a menudo una cobra . Muchas culturas utilizan la imagen del ouroboros , una serpiente que se muerde la cola y representa el infinito, el ciclo eterno de la naturaleza. También fue retomada por los matemáticos a través de la lemniscata , un ocho tendido que simboliza el infinito. La mala fama de los reptiles es más reciente. En la Biblia, por ejemplo, la serpiente es el animal del pecado original, que engañó a Eva y provocó la exclusión de Adán y Eva del Jardín del Edén . El castigo de la serpiente fue tener que gatear. Su forma fálica también le ha valido el simbolismo de la lujuria y el pecado.
Reptiles imaginariosIncluso si realmente no podemos hablar de reptiles, muchos animales de la imaginación humana comparten una gran cantidad de rasgos comunes con estos animales. El ejemplo más conocido es el dragón , un reptil escamoso gigantesco generalmente provisto de alas y que se puede encontrar en mitologías de todo el mundo. El dragón no tiene el mismo significado según la civilización. Es un símbolo de vida y poder en China , un protector en Indonesia , un guardián de tesoros en la antigua Grecia o incluso un ser malvado y secuestrador de princesas en la Europa medieval .
Los gigantescos reptiles marinos contemporáneos a los dinosaurios como los plesiosaurios también han inspirado a los humanos. Encontramos este tipo de criaturas en la mitología marítima a través de las serpientes marinas , pero también en otras leyendas como la del monstruo del lago Ness , una especie de plesiosaurio que viviría en el lago del mismo nombre en Escocia .
Reptiles en el arteEn la pintura, los reptiles están representados principalmente a través de la mitología o la religión en las que ocupan un lugar importante. Así, escenas como la serpiente que incita a Eva a comer la fruta prohibida o San Jorge matando al dragón han sido representadas por muchos artistas. Los dragones, reptiles imaginarios, también han inspirado a muchos escultores.
También encontramos reptiles en el cine, en particular a través de películas de terror como El increíble cocodrilo , Agua negra , La femme reptil , Reptiles o Anaconda, la depredadora . También inspiraron el título de la película El reptil , aunque estos animales poco tienen que ver con la trama de la película. También son los héroes de las diversas películas, dibujos animados y cómics de la serie de las tortugas ninja . Los reptiles que más éxito tienen en este campo son sin duda los dinosaurios, reptiles extintos que ocupan un lugar destacado en diversas obras como la novela de 1912 El mundo perdido de Conan Doyle , de la que han tomado el encuadre muchas películas, la de Michael Crichton 1990's Jurassic Park y la famosa serie de películas de Steven Spielberg que se inspira, o las principales películas King Kong y Godzilla y las que resultaron. Para los más pequeños, los dinosaurios son los protagonistas de varias series animadas como Denver, The Last Dinosaur o The Little Dinosaur . Los reptiles humanoides también son personajes recurrentes en la ciencia ficción , y aparecen en televisión como la serie V y su remake V (2009) , en el cine o en diversos videojuegos.
La cría de reptiles, que sigue siendo marginal en comparación con otros tipos de cría, se está desarrollando en diferentes partes del mundo. Así, la cría del caimán , principalmente por su piel pero también por su carne, se está expandiendo en Florida , Texas y Luisiana . La producción de estos tres estados asciende a 45.000 pieles al año. Una piel de cocodrilo, utilizada por artículos de cuero de lujo, se comercializa a alrededor de $ 300 la pieza en 2010. En Asia, los cocodrilos están cada vez más presentes en las granjas. Algunos se estaban volviendo tan raros en la naturaleza que ya no podían ser explotados comercialmente. La aparición de la cría en la década de 1960, cuando logramos criar este animal en cautiverio, dio nuevas esperanzas para la preservación de ciertas especies en la naturaleza. La agricultura puede producir cocodrilos para el sacrificio de su carne, que se consumen en varios países asiáticos como China , pero el mercado más popular son los artículos de cuero. Como las pieles deben estar en perfectas condiciones para ingresar a este mercado, los animales suelen ser colocados en jaulas individuales para que no se peleen ni se lastimen entre sí.
En África, también, la cría de reptiles está en auge, exportando animales a Europa y Estados Unidos para convertirse en mascotas o alimentar la industria de la piel de reptiles. Las pequeñas granjas también tienen como objetivo abastecer el mercado local con carne de reptil, algunos consumidores en las ciudades, por ejemplo, buscan carne de pitón .
En Francia, el artículo 8 del decreto de 8 de octubre de 2018 del Ministerio para la Transición Ecológica e Inclusiva exige que cualquier criador de animales de especies no domésticas lleve un registro de entrada y salida de estos animales.
Reptiles en la alimentación humanaEn muchos países el consumo de reptiles es una práctica común para asegurar la subsistencia de las poblaciones locales. Este es particularmente el caso en varios países de África, Asia y América, donde la práctica está arraigada. Sin embargo, el consumo de carne de reptil es cada vez más importante. Este es particularmente el caso de Asia, donde está bien establecido e incluso representa una actividad económica significativa, como en China, por ejemplo. Se cree que el consumo de serpientes se remonta a más de 2.000 años y cada año se venden aproximadamente de 7.000 a 9.000 toneladas de serpientes en este país. El consumo de reptiles está aumentando y los chinos son importadores de varios animales como serpientes y cocodrilos del sudeste asiático . Un estudio realizado entre 1993 y 1996 evaluó que entre 2 y 30 toneladas de animales salvajes ilegales transitan diariamente a través de la frontera chino-vietnamita hacia los mercados y restaurantes de las ciudades fronterizas de la región autónoma de Guangxi .
La carne de tortuga se considera un manjar en muchas culturas. La sopa de tortuga ha sido durante mucho tiempo un plato noble en la cocina angloamericana y todavía lo es en algunas partes del Lejano Oriente . Los platos gophère también fueron populares en ciertas poblaciones de Florida . La tortuga es también un alimento tradicional de la isla de Gran Caimán donde se han desarrollado granjas de tortugas marinas para consumo.
El consumo de carne de cocodrilo y caimán está creciendo mucho además de criar animales por su piel. La carne de cocodrilo es una carne ligera similar a la carne de ave, que es baja en grasas y está bastante bien provista de proteínas. Su mercado se está desarrollando en los Estados Unidos pero también en Europa, y también es muy importante en China y el sudeste asiático.
Marroquinería de lujoLa piel de reptil es especialmente buscada por artículos de cuero de lujo. Una vez que se quita la piel del animal, se broncea y luego se usa para hacer bolsos, correas de reloj, carteras, zapatos o cinturones. El origen de estas pieles no siempre está claro, algunas provienen de la cría legal pero otras provienen de la caza furtiva. Este mercado es particularmente lucrativo y genera un valor agregado muy alto que fomenta el tráfico ilegal.
No es muy fácil evaluar el alcance del comercio internacional de pieles de reptiles, que ciertamente representa millones de euros, debido al enorme mercado ilegal. Solo en su parte legal, se estima que cada año se comercializan en el mundo de 10 a 15 millones de pieles de reptiles. Algunas especies están particularmente preocupadas. De este modo, en 2004, se estima que 629.000 pitones reticuladas , 400.000 Tegüs lagartos y cocodrilos 1.540.000 alimentaron el comercio internacional de pieles de reptiles. Los cocodrilos y los pequeños lagartos monitores como el monitor malayo también pagan un alto precio.
Todas estas pieles son generalmente importadas por países desarrollados de América del Norte y Europa . Entre los años 2000 y 2005, cerca de 3,4 millones de pieles de lagarto, 2,9 millones de pieles de cocodrílidos y 3,4 millones de pieles de serpientes ingresaron a los Estados Unidos de manera legal o ilegal . En Europa, casi 2 millones de pieles de reptiles también se venden cada año a principios de la década de 2000.
Uso en medicina tradicional y cosmética.Los venenos de las serpientes contienen muchas moléculas, algunas de las cuales pueden usarse en medicina. Son objeto de diversas investigaciones para descubrir nuevos principios activos , y han permitido aislar fármacos utilizados contra la angina de pecho , reguladores de la presión arterial y analgésicos . El veneno de la cobra de la toxina botulínica entra en la composición de Botox . El veneno de serpiente se usa ampliamente en la medicina tradicional , especialmente en los países asiáticos y africanos.
La tortuga también se usa en medicina tradicional. Este es particularmente el caso de mutic emyde en Camboya , que ahora casi ha desaparecido, que se utilizó para la atención posnatal. El caparazón de la tortuga Hermann se utiliza en la medicina tradicional en Serbia . La medicina tradicional china utiliza muchas placas frontales de tortugas en diferentes preparaciones. Uno de los más conocidos es la gelatina de tortuga, el guilinggao . Solo la isla de Taiwán importa cientos de toneladas de petos cada año.
Reptiles mascotasLos reptiles pueblan cada vez más terrarios privados como mascotas. Entre los reptiles más frecuentes en los terrarios, encontramos serpientes no venenosas como pitones y boas , geckos , iguanas , tortugas terrestres o de agua dulce o camaleones , que atraen a los aficionados en particular por sus cambios de color. Había hasta 13 millones de reptiles en 4,6 millones de hogares en los Estados Unidos en 2011 y son particularmente populares en el Reino Unido con 9 millones de animales, más que la cantidad de perros en el país. En Francia había alrededor de un millón de reptiles entre las mascotas en 2004. El mercado de reptiles como nuevas mascotas (NAC) está en auge y está resultando muy lucrativo, tanto para el mercado legal como para el mercado ilegal que se abastece directamente de la naturaleza sin permiso.
Criar reptiles como mascotas también plantea a veces problemas de marronería , si son liberados en la naturaleza. Este es el caso de la tortuga de Florida que fue masivamente importado a Europa por la mascota al final del XX ° siglo y se libera en grandes cantidades en la naturaleza por los propietarios incapaces de cuidar de su pequeña tortuga se convirtió en grande. Ha logrado aclimatarse y se ha convertido en invasora en Francia, donde poco a poco está ocupando el lugar de la tortuga autóctona, la Cistude .
EntretenimientoLos reptiles están bien representados en los zoológicos de todo el mundo, a menudo en viveros que albergan reptiles, más o menos importantes. Algunos parques incluso se especializan en reptiles, como Île aux Serpents en Francia en Vienne o La Ferme aux crocodiles en Drôme, que tienen recintos. También es el caso del Alice Springs Reptile Center que alberga reptiles endémicos de Australia, del St. Augustine Alligator Farm Zoological Park en Florida que es el único parque donde están representadas todas las especies de cocodrilos, o de Reptile Gardens , junto a Rapid City en Dakota del Sur, que alberga la colección de reptiles más grande del mundo. A veces se organizan manifestaciones en torno a estos animales, por ejemplo con entrenadores de cocodrilos que manipulan a estos animales supuestamente feroces. En Australia se organizan cruceros para observar cocodrilos marinos con el principal atractivo de estos animales saltando para atrapar trozos de carne estirados desde la punta de las cañas.
En el norte de África y el sur de Asia ( India , Bangladesh , Sri Lanka , etc.), los encantadores de serpientes impresionan a los transeúntes al parecer hechizar serpientes que saludan al ritmo de la música que tocan. En Martinica , las peleas entre una serpiente y una mangosta se organizan como gallos , pero no son objeto de apuestas.
Los reptiles que cobran más víctimas entre las poblaciones humanas son sin duda las serpientes. De hecho, el veneno de algunos es fatal si la herida no se trata a tiempo. Es muy difícil contar el número de ataques de serpientes y el número de muertes. Siguen siendo relativamente bajos en los países del hemisferio norte, pero son muy comunes en Asia, África y América del Sur. El número de mordeduras anuales se estima en más de 5 millones, la mitad de las cuales por serpientes venenosas, y el número de muertes en alrededor de 125.000 por año, de las cuales no menos de 100.000 en Asia. Entre las serpientes venenosas peligrosas, tomamos nota en particular las cobras y otros elápidos tales como mambas y taipanes , serpientes de cascabel , vipéridos .
Los cocodrilos tienen fama de devoradores de hombres y, de hecho, pueden representar un peligro real. Se vuelven particularmente peligrosos durante la temporada de reproducción, durante la cual protegen su territorio contra cualquier intruso. A veces atacan canoas que cruzan su territorio sin necesariamente atacar a los pasajeros. Los casos más graves de humanos que se bañan o lavan ropa en los ríos y son arrastrados por un cocodrilo también ocurren con regularidad. En los Estados Unidos se han registrado alrededor de 200 ataques de cocodrilos desde 1948, de los cuales 14 han sido fatales. En Australia , hay un promedio de un ataque mortal de cocodrilos marinos por año, generalmente en el norte del país. Pero es claramente en África donde los cocodrilos causan la mayoría de las víctimas. Sin embargo, es difícil tener datos claros porque no necesariamente se registran todas las muertes, y no siempre es posible saber si una desaparición fue causada o no por un ataque de cocodrilo. Sin embargo, el número de muertes resultantes de los ataques de cocodrilos del Nilo se estima en varios cientos por año en el África subsahariana.
Miedo a los reptilesLa gente siempre se ha preocupado por los reptiles. El miedo a los reptiles es uno de los miedos más comunes y puede hacer que algunas personas entren en pánico de manera casi incontrolable. Se llama herpetofobia , y el miedo a las serpientes, que es particularmente frecuente, se llama opiofobia . Estas reacciones pueden explicarse en primer lugar por el peligro que representan; la mordedura de una serpiente , aunque no siempre es mortal, a menudo requiere un cuidado considerable. Además, podría haber una parte instintiva en el miedo a los reptiles, y en particular al de las serpientes, ya que en muchos mamíferos esta reacción parece innata, o al menos los animales tienen predisposiciones muy fuertes para desarrollar este miedo.
En algunos países, los reptiles son víctimas de la caza furtiva . Los animales así cazados se utilizan como alimento, medicina tradicional y para su piel, que una vez curtidos pueden ser utilizados en la industria del lujo para fabricar correas de relojes, carteras o carteras, comercializadas en Europa y Norteamérica . El mercado de NAC también es abastecido en gran parte por cazadores furtivos que capturan animales en la naturaleza, el mercado de NAC es una gran amenaza para las especies de reptiles que ven disminuir su número en su entorno nativo para abastecerse de terrarios, a menudo con pérdidas significativas durante el viaje. A pesar de la aparición de las granjas de cría, por el momento son incapaces de frenar el comercio ilegal y ellos mismos son solicitantes de animales capturados en la naturaleza para constituir sus animales de cría. A veces se mata a los reptiles simplemente por su mala reputación. Por lo tanto, las serpientes se destruyen regularmente porque se consideran peligrosas para los humanos, y los ataques de cocodrilos a los humanos generalmente son seguidos por expediciones punitivas que a veces causan muchas víctimas entre estos animales.
Entre las amenazas que pesan sobre los reptiles está la pérdida de su hábitat. De hecho, la creciente urbanización, la contaminación del agua, la deforestación que afecta a algunos grandes bosques del mundo como el Amazonas reducen en gran medida las áreas donde viven los reptiles. Las carreteras también son un peligro importante para los animales, como las tortugas, que con frecuencia son atropellados por automóviles. Las tortugas , que están particularmente amenazadas, a veces son víctimas de enredos accidentales en redes de pesca. Algunas especies invasoras pueden poner en peligro la herpetofauna local. Así, la llegada de ratas traídas por los pioneros a Nueva Zelanda fue seguida por una disminución en el número de sphenodons , estos roedores que atacan los huevos de los reptiles. La especie invasora en ocasiones puede ser otro reptil como en el caso de la Tortuga de Florida , liberada por individuos que la tenían como mascota y que compite con algunas tortugas nativas.
Entre 1970 y 2012, las poblaciones de reptiles que viven en lagos y ríos se redujeron en un 72%.
Medidas de salvaguardiaEn 2009, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) contó 1.677 especies de reptiles en peligro de extinción y se incluyó en su lista roja, o alrededor del 28% de todas las especies de reptiles del mundo. Esta lista está creciendo muy rápidamente ya que al año siguiente se agregaron no menos de 293 especies. 469 especies se consideran en peligro de extinción.
Para limitar la explotación de especies en peligro de extinción , el comercio de reptiles silvestres está estrictamente regulado, a través de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), también conocida como convención de Washington. Este documento firmado en 1973 incluye tres apéndices que agrupan a los animales salvajes según su grado de protección. Por lo tanto, las especies menos amenazadas pueden seguir comercializándose, pero solo si el país obtiene un permiso de exportación. Sin embargo, está prohibida la venta de especies amenazadas. Desafortunadamente, muchas especies de reptiles que se acaban de descubrir pero que aún no están incluidas en la lista completa de la CITES como vulnerables o amenazadas se ofrecen a la venta en Internet sin ninguna reglamentación y corren el riesgo de desaparecer muy rápidamente. Además, es muy difícil controlar la caza furtiva en algunos países y muchos ignoran la convención. Algunos países están adoptando una legislación más estricta, que puede regular o prohibir más estrictamente el comercio, pero también el transporte de reptiles silvestres vivos o muertos.
Biología de la Reptilia, Morfología I Contribuciones a la herpetología, vol. 21, Academic Press, coll. "Biología de la Reptilia",2008, 781 p. ( ISBN 9780916984779 )